Kapitel 15

Personal Pronouns

ich, du, er, sie, es and their forms in all cases

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📚 What are Personal Pronouns?

Definition

A personal pronoun is a word which stands in for a noun, usually for a person or thing:

Sara will bring a quiche. She will bring a quiche.
Sara will bring a quiche. She will bring a quiche.

It can also replace a noun group or a whole phrase:

My neighbour's house has been burgled. It has been burgled.
My neighbour's house has been burgled. It has been burgled.

👤 Personal Pronouns in German (Nominative)

These are the personal pronouns in German:

💡 Important Note

As you probably already know, German has different modes for addressing people. Use du/ihr for friends and children, and the polite Sie for people whom you do not know well and who are older than you.

Person Singular English Plural English
First person ich I wir we
Second person (informal) du you ihr you
Second person (formal) Sie you Sie you
Third person (masc) er he sie they
Third person (fem) sie she
Third person (neut) es it

⚠️ Points to Watch Out For

Verb Endings

The verb endings in German change in accordance with the subject. Here is a short summary of the endings for regular verbs:

Singular
ich-e
du-st
Sie-en
er/sie/es-t
Plural
wir-en
ihr-t
Sie-en
sie-en

Spelling for 'I' and 'you'

Capitalization Rules

Note that ich 'I' in German is spelled with a lower-case i when it is not at the beginning of a sentence. The formal 'you' Sie on the other hand always takes an initial capital letter.

Sind Sie nicht Franz Beckenbauer?
Aren't you Franz Beckenbauer?

🎯 Pronouns and Grammatical Gender

Key Difference from English

In German, third-person pronouns are used according to grammatical gender. This is different from English, where the use of the third-person pronouns is based on biological gender: 'he'/'she' for people, and 'it' for things or concepts.

Masculine Nouns →

er

Note that masculine nouns are replaced by er, regardless of whether they are people, animals or things:

Der Mann ist schön. → Er ist schön.

Der Hund ist schön. → Er ist schön.

Feminine Nouns →

sie

Feminine nouns are replaced by sie:

Die Frau ist schön. → Sie ist schön.

Die Brille ist schön. → Sie ist schön.

Neuter Nouns →

es

Neuter nouns are replaced by es:

Das Kind ist schön. → Es ist schön.

Das Sofa ist schön. → Es ist schön.

🔄 Pronouns Change According to Case

In addition, German is more complicated than English in that the personal pronouns can change when the case changes.

In English, this also happens in some of the pronouns when they are used as objects in the sentence:

I → me
The man saw me yesterday.
he → him
I saw him yesterday.

In German, almost all the pronouns change their form. They also have different forms depending on whether you are using them in the accusative or the dative.

Accusative: Wir sehen den Mann. → Wir sehen ihn.
We see the man. → We see him.
Dative: Wir helfen dem Mann. → Wir helfen ihm.
We help the man. → We help him.

🎯 Pronouns in the Accusative Case

When to Use Accusative Pronouns

If the pronoun is the direct object in a sentence, it is in the accusative form.

Nominative English Accusative English
ich I mich me
du you (informal) dich you
Sie you (formal) Sie you
er he ihn him, it
sie she sie her, it
es it es it
wir we uns us
ihr you (informal) euch you
Sie you (formal) Sie you
sie they sie them

Examples with Direct Objects

Siehst du mich?
Do you see me?
Ich liebe dich.
I love you.
Magst du sie?
Do you like her?
Den Laptop? Ich habe ihn gekauft.
The laptop? I bought it.
Er besucht uns.
He is going to visit us.
Die CDs. Hast du sie gesehen?
The CDs. Have you seen them?

Accusative Pronouns After Prepositions

Note that the same happens after certain prepositions such as durch 'through', für 'for', gegen 'against', ohne 'without' and um 'around', which all take the accusative case:

Die Blumen sind für dich.
The flowers are for you.
Ohne euch möchte ich nicht fahren.
I wouldn't like to go without you.

💚 Pronouns in the Dative Case

When to Use Dative Pronouns

You need a dative pronoun if the pronoun is the indirect object in a sentence.

Sie zeigt dem Mann das Buch. → Sie zeigt ihm das Buch.
She shows the man the book. → She shows him the book.

Dative Pronouns After Prepositions and Verbs

A dative pronoun is also required after certain prepositions and verbs:

Ich folge dem Mann. → Ich folge ihm.
I follow the man. → I follow him.
Er arbeitet mit Frau Schiffer. → Er arbeitet mit ihr.
He works with Ms. Schiffer. → He works with her.

📝 Important Verbs & Prepositions

Verbs requiring dative: danken 'to thank', helfen 'to help', folgen 'to follow'

Prepositions taking dative: außer 'apart from', aus 'from, out of', bei 'at, near', gegenüber 'opposite', mit 'with', nach 'after, to', seit 'since, for', von 'from', zu 'to'

Nominative English Dative English
ich I mir me
du you (informal) dir you
Sie you (formal) Ihnen you
er he ihm him, it
sie she ihr her, it
es it ihm it
wir we uns us
ihr you (informal) euch you
Sie you (formal) Ihnen you
sie they ihnen them

💡 Note

uns and euch are the same in both the accusative and dative cases!

More Examples

Gib mir die Flasche Wein, bitte.
Give me the bottle of wine, please.
Gehört das Handy dir?
Is this your mobile? (Does the mobile belong to you?)
Ich kann nicht mit ihm zusammen arbeiten.
I can't work with him.
Ich danke Ihnen.
I'd like to thank you.

💬 Common Phrases Using Dative Pronouns

There are a number of frequently used expressions which require the dative case and often a dative pronoun:

Wie geht es dir/Ihnen/euch?
How are you?
Es geht mir gut.
I am well. (It goes well to me.)
Es tut mir Leid.
I am sorry. (It causes me sorrow.)
Meine Nase/Mein Kopf tut mir weh.
My nose/My head hurts. (My head does me pain.)
Mir ist kalt/warm.
I am cold/warm. (To me is cold/warm.)

📖 Learning Tip

Don't feel overwhelmed by the sheer number of different pronouns in German. As a beginner you will mostly use the nominative form (ich, du, er, sie, es etc.) and some common phrases (Wie geht es dir? etc.). The more exposure you have to the language, the more you will get used to the different forms and the more confident you will feel about dealing with them.

📋 Complete Pronoun Overview

Person Nominative Accusative Dative
I ich mich mir
you (informal) du dich dir
you (formal) Sie Sie Ihnen
he/it (masc) er ihn ihm
she/it (fem) sie sie ihr
it (neut) es es ihm
we wir uns uns
you (informal pl) ihr euch euch
you (formal pl) Sie Sie Ihnen
they sie sie ihnen

✏️ Exercise 15.1

Nominative Pronouns
Replace the subject of each sentence with a pronoun.
Example: Carla hat eine Schwester. → Sie hat eine Schwester.
1 Oliver kommt aus Bremen. → kommt aus Bremen.
2 Angela hat einen neuen Freund. → hat einen neuen Freund.
3 Die Kinder spielen im Park Fußball. → spielen im Park Fußball.
4 Das Auto ist neu. → ist neu.
5 Die Blumen waren teuer. → waren teuer.
6 Die Pizza kostet 7.50 Euro. → kostet 7.50 Euro.
7 Das Buch ist wirklich interessant. → ist wirklich interessant.
8 Die Mannschaft hat einen schlechten Tag. → hat einen schlechten Tag.
9 Das Kind heißt Emil. → heißt Emil.
10 Mein Onkel ist Ingenieur von Beruf. → ist Ingenieur von Beruf.

✏️ Exercise 15.2

Accusative Pronouns
Answer each of the following questions with 'yes', using the appropriate accusative pronoun in your response.
Example: Kaufst du das Radio? → Ja, ich kaufe es.
1 Kaufst du das Buch?
Ja, ich kaufe .
2 Kennst du den Mann?
Ja, ich kenne .
3 Kennst du die Schauspielerin?
Ja, ich kenne .
4 Hast du das Geld?
Ja, ich habe .
5 Trinkst du den Kaffee?
Ja, ich trinke .
6 Möchtest du die Pralinen?
Ja, ich möchte .
7 Magst du die Leute?
Ja, ich mag .
8 Besuchst du mich?
Ja, ich besuche .
9 Besuchst du uns?
Ja, ich besuche .
10 Liebst du mich?
Ja, ich liebe .

✏️ Exercise 15.3

Dative Pronouns
Supply the correct dative pronoun from the list below. The first one has been done for you.
Word bank: ihnen · ihnen · dir · ihr · ihm · uns · mir · euch · mir · Ihnen
1 Schenkst du Gaby etwas? – Ja, ich schenke Blumen. ✓
2 Gefällt dir die Party? – Nein, die Party gefällt überhaupt nicht.
3 Kaufst du Matthias eine CD? – Nein, ich kaufe eine Badehose.
4 Hilfst du den Kindern? – Ja, ich helfe .
5 Schreibst du mir? – Ja, ich schreibe .
6 Schreiben Sie mir? – Ja, ich schreibe .
7 Gehört das Ihnen? – Ja, es gehört .
8 Was bringst du denn Anna und Peter mit? – Ich kaufe eine Flasche Wein.
9 Soll ich euch die Wohnung zeigen? – Ja, zeig sie , bitte.
10 Schreibst du uns aus dem Urlaub? – Ja, ich schicke eine Postkarte.

✏️ Exercise 15.4

Translations
Translate the following sentences. Use the du and Sie forms for 'you'.
1 Call me.
Hint: Use the imperative form + accusative pronoun
2 The flowers are for you.
Hint: für + accusative pronoun
3 Are you going to visit us?
Hint: Use accusative pronoun for 'us'
4 How are you?
Hint: Common phrase with dative pronoun
5 I am fine.
Hint: Common response with dative pronoun
6 Can you help me?
Hint: helfen requires dative case
7 I am sorry.
Hint: Very common phrase with dative pronoun

✓ Checklist

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Chapter 14: The Genitive Case taught you about showing possession with s-genitive and the genitive case after certain prepositions. Now with personal pronouns, you can replace genitive nouns too - "das Buch des Mannes" can become more conversational when you use pronouns in context.

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Chapter 16: Possessive Adjectives - Learn how to say "my book", "your car", "his house" using possessive forms like mein, dein, sein, ihr. These work together with the pronouns you've learned to express ownership!