Kapitel 13

The Dative Case

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What is the Dative Case?

The dative case is mainly used for the indirect object — a person or thing to whom or to which something is done.

Der Lehrer gibt der Frau ein Buch.
The teacher gives the woman a book.

In this sentence, "der Frau" (the woman) is the indirect object — she receives the book.

Changes in the Dative Case

In the dative case, the modifier (for example, the definite article like der, or the indefinite article like ein) changes. This applies to all genders: masculine, feminine, and neuter.

Important: In the plural, you also need to add -en or -n to the noun.

Endings in the Dative Case

Here is an overview of the dative forms for the most common modifiers:

Modifier Masculine
der Mann		 Feminine
die Frau		 Neuter
das Kind		 Plural
die GĂ€ste
Definite article dem Mann der Frau dem Kind den GĂ€sten
Indefinite article einem Mann einer Frau einem Kind – GĂ€sten
Negative article keinem Mann keiner Frau keinem Kind keinen GĂ€sten
Possessive meinem Mann deiner Frau seinem Kind unseren GĂ€sten

Remember the pattern:

Masculine & Neuter endings are the same: add -em
Feminine endings: add -er
Plural: add -en to the modifier AND -en/-n to the noun

Verbs Requiring the Dative Case

You use the dative after a few verbs. The most important are:

helfen
to help
Ich helfe den GĂ€sten.
danken
to thank
Ich danke dem Kind.
gehören
to belong to
Das gehört dem Mann.
folgen
to follow
Ich folge dem Mann.

💡 Tip: Try to learn these verbs by heart — they always require the dative case for their objects!

The Dative After Prepositions

You also use the dative after certain prepositions. Here are the most common ones:

aus
from, out of
Er kommt aus der TĂŒrkei.
He's from Turkey.
außer
apart from, except
Außer den Meiers sind alle da.
Except for the Meiers, everybody is here.
bei
at, near, with
Ich arbeite bei der Firma Meier.
I work for (the company) Meier.
gegenĂŒber
opposite
Er wohnt gegenĂŒber der Kirche.
He lives opposite the church.
mit
with, by (transport)
Ich fahre mit dem Auto.
I'll go by car.
nach
after, to
Nach der Arbeit gehe ich einkaufen.
After work, I'll go shopping.
seit
since, for
Seit einem Jahr wohne ich hier.
I've been living here for a year.
von
from
Das kommt vom Lehrer.
That comes from the teacher.
zu
to
Wir fahren zu meiner Freundin.
We'll go to my girlfriend's.

⚡ Common Contractions

Some prepositions are commonly contracted with the definite article dem or der:

zu + dem → zum
zu + der → zur
bei + dem → beim
von + dem → vom

More Than One Dative in a Sentence

Because the dative in German can be governed by the verb or by a preposition, it is not uncommon for it to appear more than once in a sentence or clause.

Ich helfe dem Jungen mit seinem Mantel.
I help the boy with his coat.
Sie folgen dem Mann und dann der Frau mit ihren Freunden.
They follow the man and then the woman and her friends.

The Dative Case — Main Points

The dative case is mainly used for the indirect object in German. But it can also appear after:

All endings for the modifier differ from the nominative:

Masculine and neuter endings are -em
Feminine endings are -er
Plural endings are -en added to the modifier and -en/-n added to the noun

Exercise 13.1 — Presents! Presents!

0/6 correct

Maria has been on an exchange. On her last day she gives her guest family lots of presents. Write out what she gives to whom following the example.

Example: Großmutter → eine Schachtel Pralinen
Sie gibt der Großmutter eine Schachtel Pralinen.
1 Großvater → ein Buch ĂŒber Churchill
Sie gibt ein Buch ĂŒber Churchill.
2 Mutter → einen Strauß Blumen
Sie gibt einen Strauß Blumen.
3 Vater → eine Flasche Wein
Sie gibt eine Flasche Wein.
4 Sohn → eine CD von Fatboy Slim
Sie gibt eine CD von Fatboy Slim.
5 Tochter → ein T-Shirt
Sie gibt ein T-Shirt.
6 Baby → einen Ball
Sie gibt einen Ball.

Exercise 13.2 — Fill in the Endings

0/12 correct

Fill in the correct endings after prepositions and verbs taking the dative case. Remember that some prepositions are contracted with the definite article (e.g. zum = zu dem).

Example: Wie komme ich z___ Fußballstadion?
→ Wie komme ich zum Fußballstadion?
1 Er fÀhrt jeden Tag mit d___ Auto.
Er fÀhrt jeden Tag mit Auto.
2 GegenĂŒber d___ Rathaus ist der Stadtpark.
GegenĂŒber Rathaus ist der Stadtpark.
3 Sie kommt gerade aus d___ Stadt.
Sie kommt gerade aus Stadt.
4 Das neue Hotel gibt es seit ein___ Jahr.
Das neue Hotel gibt es seit Jahr.
5 Wie komme ich z___ Bahnhof?
Wie komme ich Bahnhof?
6 Wo geht es z___ GedÀchtniskirche?
Wo geht es GedÀchtniskirche?
7 Was machst du nach d___ Arbeit?
Was machst du nach Arbeit?
8 Vor ein___ Woche hat sie geheiratet.
Vor Woche hat sie geheiratet.
9 Sie hilft d___ Frau.
Sie hilft Frau.
10 Das gehört d___ Mann.
Das gehört Mann.
11 Der Kommissar folgt d___ Leute___.
Der Kommissar folgt Leute
12 Er dankt d___ Mitarbeiter___.
Er dankt Mitarbeiter

Exercise 13.3 — Translation Exercises

0/7 correct

Translate the following sentences into German. Remember to use the correct dative case!

1 She gives the baby a book.
2 Paulina gives the child the CD.
3 He gives the grandfather a bottle of wine.
4 He follows the man.
5 The telephone belongs to the driver.
6 Peter helps the girl.
7 He gives the children a football.

Checklist ✓

Test your knowledge! Click each question to reveal the answer.

Which three factors determine the use of the dative case?
1. As the indirect object (someone receiving something)
2. After certain verbs (helfen, danken, gehören, folgen)
3. After certain prepositions (aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, außer, gegenĂŒber)
Do modifier endings have to change for all nouns in the dative case?
Yes! All modifier endings change in the dative case for all genders (masculine, feminine, neuter, and plural).
Can you name the dative endings for the most common modifiers?
‱ Masculine & Neuter: -em (dem, einem, keinem, meinem)
‱ Feminine: -er (der, einer, keiner, meiner)
‱ Plural: -en (den, keinen, meinen) + -en/-n on the noun
Are there also endings to the noun itself in the dative case?
Yes, in the plural! In the dative plural, you add -en or -n to the noun itself (e.g., den GĂ€sten, den Kindern, den Mitarbeitern).

← From Previous (Chapter 12)

The Accusative Case is used for direct objects — the thing being acted upon directly.

Now you've learned that the dative case is for indirect objects — the recipient of the action.

Example: "Ich gebe dem Mann den Apfel" — "den Apfel" (accusative) is what you give, "dem Mann" (dative) is who receives it.

→ Coming Next (Chapter 14)

The Genitive Case — used to show possession or relationships between nouns.

You'll learn how to say "the man's car" or "the book's cover" using the genitive case.

Preview: das Auto des Mannes (the man's car)

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